Todo lo que necesitas saber para visitar Arequipa y el Cañón del Colca: qué ver, dónde dormir, cuándo ir y cómo ver el vuelo del cóndor. La guía definitiva de la Ciudad Blanca.
1Arequipa ciudad: el Monasterio de Santa Catalina y el Centro Histórico
Arequipa es la segunda ciudad más importante del Perú y una de las más hermosas de América del Sur. Su Centro Histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000, está construido casi íntegramente en sillar — una roca volcánica porosa de color blanco extraída del Misti y los volcanes circundantes. Esta arquitectura uniforme le da a la ciudad su apodo de Ciudad Blanca.
El Monasterio de Santa Catalina de Siena es el joya más importante de Arequipa y probablemente el edificio colonial más impresionante de Perú. Con más de 20,000 m² de extensión, es literalmente una ciudad dentro de la ciudad donde vivieron monjas clarisas en clausura por 400 años. Sus callejones pintados en ocre, rojo y azul cobalto, el claustro de los Naranjos y la galería de pinturas cusqueñas son únicos. Entrada: $12 USD, incluye visita nocturna (3pm-8pm).
La Plaza de Armas de Arequipa, flanqueada por la Catedral Basílica (la más grande del Perú), los portales y el volcán Misti al fondo, es una de las plazas más fotogénicas de América. Vale la pena verla al amanecer y al atardecer.
Arequipa tiene vuelos directos desde Lima (1h20min, $50-90 USD). Desde Cusco, el bus nocturno de Civa o Cruz del Sur tarda 9-10 horas (S/60-90). El aeropuerto está a solo 8 km del centro histórico.
2Cañón del Colca: el vuelo del cóndor y los pueblos andinos
El Cañón del Colca, a 160 km de Arequipa, es uno de los cañones más profundos del mundo (3,400 m en su punto más hondo, más del doble que el Gran Cañón del Colorado). El recorrido de 3-4 horas desde Arequipa pasa por los pueblos de Chivay, Yanque y Coporaque, donde los agricultores locales trabajan terrazas preincaicas todavía en producción.
El mirador de Cruz del Cóndor (3,287 msnm) es el mejor lugar del mundo para ver al cóndor andino volar en libertad. Los cóndores aprovechan las corrientes térmicas del cañón para planear a pocas decenas de metros de los espectadores. La mejor hora: 8-10am. La mejor época: julio y agosto. Entrada al área del Cañón del Colca: 70 soles (~$19 USD).
El pueblo de Chivay tiene aguas termales volcánicas naturales (La Calera, $8 USD entrada) — perfectas para relajarse después del trek. También tiene mercado de textiles artesanales con las mejores chumpis (fajas bordadas) de la región.
El tour estándar al Cañón del Colca desde Arequipa es de 2 días / 1 noche en Chivay ($80-120 USD con almuerzo y guía). También existe la versión de 1 día completo ($50-70 USD) pero implica levantarse a las 3am y perder calidad en la visita. Recomendamos el de 2 días.
3Trekking en el Colca y tiempo recomendado en Arequipa
Para los más aventureros, el trekking al interior del Cañón del Colca es una de las experiencias más épicas de Perú. La ruta más popular desciende desde Cabanaconde (3,287m) hasta el oasis de Sangalle (2,100m) en 3-4 horas de bajada, y sube de vuelta al día siguiente (4-5 horas de subida). El oasis tiene piscinas naturales y pequeños hospedajes rústicos ($10-15/noche).
Arequipa merece al menos 2 noches completas: Día 1 para el Centro Histórico y Santa Catalina, Día 2 para el tour al Cañón del Colca. Si tienes 3 noches, añade el trekking al fondo del cañón. La gastronomía arequipeña es también extraordinaria: la picantería La Capitana (rocoto relleno, solterito de queso) y el Zig Zag (carnes de alpaca y llama a la brasa) son imprescindibles.
Arequipa está a 2,335 msnm. No es tan alta como Cusco pero puede afectar a personas sensibles. La aclimatación es más sencilla: descansa el primer día, bebe agua y evita el alcohol. Desde Arequipa puedes tomar el bus nocturno a Puno (5h) y continuar al Lago Titicaca.
